二つ目の交差点を、左へ歩いた。自宅はもうすぐだ。今日は資料の締め切りが幾つか重なり、残業してしまった。まだ大事な仕事が残っているというのに。
疲れた……。
と言う気力ももう残っておらず、惰性で歩みを進めた。脚は本能的に帰途を覚えている様で、ふわりふわりと私を連れて行く。
まるで空気と一体になっている様な感覚。
私と夜の境界は最早無い。
夏の夜といえば、昔は虫たちの魂の叫びが聞こえていたものだが、今ではすっかり街灯に群がるガが居る程度で、ポツポツという雨音さえくっきり聞こえてくる。ぼーっとしていると、子供の頃によく遊んでいた人達のことが不意に頭に浮かんだ。あの人は、今どうしているのだろう。
そう思った時。奇妙な匂いと、
カサカサ、カサカサ
という音が感じられた。
雨音とは性質の違う音。
意識のピントが急激に合わさる。
後ろへと神経を集中させていると、その音が私の方へ段々と近付いているとわかった。次第に大きく、はっきりとしてくる音像。何かを引きずっている様だ。
きっとこれに出会ってはいけない。
逃げないと……！
他力本願な思考と本能的な行動が、ぴたりと一致する。私は必死でもつれる脚を制御して安全地帯を目指した。すると、家の近くにある交差点の光が段々と大きく見えてきた。
早く、早くここを曲がろう。